Des péniches sur un sol pollué

Le chantier naval Volharding ouvre en 1919 sur le canal Johan van Hasselt, à côté de l’usine d’avions Fokker. Rebaptisé Ceuvel-Volharding en 1972, il ferme en 2000, incapable de suivre ses concurrents. Ses bâtiments sont démolis en 2002. Près d’un siècle d’industrie a laissé dans le sol des métaux lourds et des résidus d’hydrocarbures : ni fondations ni réseaux ne peuvent y descendre à plus de 50 centimètres.

En 2012, un groupe d’architectes remporte l’appel d’offres de la Ville d’Amsterdam et obtient le terrain pour dix ans. Space&Matter dessine le plan, DELVA Landscape Architects le jardin, le bureau Metabolic les systèmes techniques. Les péniches sont obtenues presque gratuitement : pour leurs propriétaires, les donner coûtait moins cher que de les faire enlever. Les futurs locataires les rénovent eux-mêmes au chantier NDSM, puis une grue les dépose une à une sur la parcelle de 4 470 m².

Puisqu’on ne peut pas creuser, tout reste en surface. Chaque bateau de bureaux a ses toilettes sèches, une pompe à chaleur et une ventilation qui récupère plus de 60 % de la chaleur de l’air sortant ; les eaux de cuisine passent par des filtres plantés. Plus de 150 panneaux solaires produisent environ 36 000 kWh par an. Entre les coques, saules, peupliers et graminées extraient la pollution par leurs racines. Les mesures faites chaque année montrent, selon l’association, qu’une grande partie du terrain est désormais propre.

Quatorze péniches sont louées en ateliers à une soixantaine de locataires : architectes, réalisateurs, designers, musiciens, fondations. Le café, dessiné par Wouter Valkenier avec un ancien poste de sauvetage et des bollards de quai de 80 ans venus du port de Scheveningen, est devenu la porte d’entrée du public. Depuis novembre 2023, l’association est une « zoöp » : un représentant y porte la voix des plantes, des animaux et des sols dans les décisions.

Le bail de dix ans a été prolongé trois fois. Dans une lettre au conseil municipal rapportée le 5 juin 2026 par NH Nieuws, l’échevin Steven van Weyenberg annonce la dernière : le terrain doit être rendu vide au début de 2028, puis dépollué et bâti. En février, De Ceuvel et des riverains avaient demandé à le reprendre sans mise en concurrence pour y créer 21 logements abordables en coopérative et garder le parc dépolluant. L’analyse juridique de la Ville l’a écarté ; elle invite l’association à concourir à l’appel d’offres. « C’est devenu un si bel endroit. Une marge effilochée de la ville. Et ce sont justement ces lieux-là qui disparaissent », disait en février le cofondateur du café, Toon Maassen.

Pour une équipe, le temps est compté. De Ceuvel organise des visites privées pour les entreprises et les groupes, dont un circuit dans Amsterdam-Noord, quartier en transition (tours@deceuvel.nl). Deux salles, le Metabolic Lab et la Crossboat, reçoivent jusqu’à 30 personnes, avec un repas végétal servi par le café, qui accueille aussi les groupes de huit personnes et plus sur réservation.