À l’entrée du port de Rotterdam, deux bras d’acier de 210 mètres attendent la tempête dans leurs docks, au bord de la Nieuwe Waterweg. Quand l’eau menace de monter à trois mètres à Rotterdam, un ordinateur décide seul de les refermer sur le fleuve. Le Keringhuis, au pied de la barrière, y conduit les groupes.
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Au milieu des années 1980, les calculs sur la montée de la mer montrent que les digues de la Nieuwe Waterweg seront trop basses. Les rehausser aurait pris trente ans d’expropriations en ville : on choisit une porte mobile, bâtie de 1991 à 1997 pour environ 450 millions d’euros. Ses rotules, des sphères de 10 mètres coulées par Škoda à Pilsen, sont les plus grandes du monde. Elle s’est fermée contre une vraie tempête en novembre 2007 et en décembre 2023 ; chaque septembre, un essai la referme.
La visite de groupe dure 90 minutes : un film sur le chantier, l’exposition, puis le terrain de la barrière, ouvert seulement avec un guide. Elle coûte 140 euros jusqu’à 30 personnes par guide, en français, anglais ou allemand ; salles de 18 à 100 places, déjeuner sur réservation toute l’année. Métro B depuis Rotterdam jusqu’à Hoek van Holland Haven, une demi-heure, puis 4 km à pied ou à vélo le long de l’eau. Un groupe y voit comment on confie une décision vitale à des règles écrites d’avance, et pourquoi une équipe de garde reste prête à reprendre la main.
Crédits photos : Joop van Houdt (Rijkswaterstaat) (Wikimedia Commons, Attribution) ; kees torn (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0) ; Mark Voorendt (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0) ; Adriaan van Oost (Wikimedia Commons, CC BY 3.0)
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