Le mince échantillon d’acteurs de l’enseignement supérieur que j’ai rencontrés me laisse penser que cette période de crise a intimement lié nos transitions individuelles à une transition collective. Je pense que les réflexions philosophiques qui nous sont tombées dessus en tant qu’individus nous ont aussi pris au dépourvu en tant que société. Depuis le premier confinement, le sujet de la construction du “monde d’après” envahit d’ailleurs les réseaux sociaux, les médias et les conversations. 

J’ai évoqué cette hypothèse à Jacques Pouyaud, qui s’intéresse justement au processus de construction de soi et de transformations identitaires lors de transitions psychosociales. La COVID-19 constitue pour lui un cas d’étude tout particulier, puisqu’elle a poussé chacun à transformer ses habitudes, bouleverser son quotidien et se questionner sur soi-même. Selon lui, la réflexion peut en effet être transposée au niveau sociétal : “on peut imaginer que le processus de reconstruction individuelle arrive aussi au niveau collectif. Peut-être que cette crise inédite vécue de manière collective va pousser les sociétés à se réorganiser en construisant une nouvelle identité collective et un nouveau rapport au monde”. La COVID serait donc le déclencheur d’une nouvelle orientation collective, imbriquée de fait avec l’orientation individuelle puisque toutes deux puisent leurs réflexions dans la même crise.

L’année suspendue, comme hors du temps, que nous venons de traverser, fut en effet propice à se poser des questions. Mais n’oublions pas que l’orientation est avant tout définie par le fait de “poser une décision”, donc de trouver des réponses. Les étudiants ont-ils trouvé ces réponses ? Comment parviennent-ils à se projeter dans leur vie professionnelle dans un environnement aussi instable et incertain qu’est le nôtre depuis un an ? Second postulat de ma part : l’incertitude ambiante a nécessairement dû chambouler le processus d’orientation des étudiants. 

À ma grande surprise, les étudiants interrogés me donnent tort. Selon eux, le contexte n’a pas eu d’influence particulière sur leurs choix étudiants et professionnels. La crise sanitaire a tout au plus renforcé des tendances préexistantes, en confirmant par exemple une vocation ou un centre d’intérêt. Pour expliquer ce phénomène, Nahema Bettayeb, docteure en psychologie et Psychologue de l’Éducation Nationale, me précise que la construction des choix repose sur des processus complexes dépassant la question de l’orientation, et relève du développement de l’identité de la personne en contexte. Pour en avoir le cœur net, je lui demande ce qu’elle observe sur le terrain. Par rigueur scientifique, Nahema Bettayeb me rappelle que nous n’avons pas encore le recul nécessaire pour établir des conclusions, et qu’aucune étude chiffrée n’est encore sortie sur une quelconque augmentation du recours aux services d’orientation dans les universités. Néanmoins, elle me confirme qu’elle ne note pas de sur-sollicitation particulière ou de changement des préoccupations depuis le début de la crise : “il est très difficile d’évaluer une hausse de la demande dans le contexte actuel”, me dit-elle.

Il me faut donc oublier mon préjugé : l’incertitude prégnante n’a a priori pas modifié les décisions d’orientation des étudiants. Annick Soubaï m’aide à y voir plus clair : "L'incertitude est au cœur du processus d'orientation", explique-t-elle. Elle en est une composante essentielle et positive, puisqu’elle suscite le questionnement. Et si elle n’ébranle pas les étudiants plus que ça aujourd’hui, c’est parce qu’elle fait partie du paysage depuis plusieurs années.  La période des 30 glorieuses, marquée par une croissance économique soutenue, l’avènement du mythe du progrès linéaire, et par conséquent une confiance très forte dans l’avenir est loin derrière nous. Si jusqu’aux années 1960 il était raisonnable “d’envisager des parcours professionnels linéaires”, aujourd’hui “l’avenir est complètement flou” poursuit Annick Soubaï. Je ne peux qu’être d’accord. Par la suite, Jacques Pouyaud complète son propos : “la perspective temporelle dans laquelle on peut se projeter s’est fortement réduite. Alors que les modèles d’accompagnement en orientation étaient autrefois centrés autour de projets professionnels rectilignes au long terme, il est aujourd’hui très difficile de prévoir de quoi sera fait demain. L’instabilité croissante nous a poussés à intérioriser la norme de l’incertitude et à réorganiser le monde autour de projets à moyen terme”. Le tableau s’assombrit. Faut-il toujours faire l’éloge de l’incertitude ?

À l’issue de ces conversations, je me pose donc une nouvelle question (la dernière, c’est promis). Dans un monde de plus en plus instable et changeant, les étudiants sont-ils soumis à l’incertitude permanente ? Comment les accompagner dans l’orientation alors que nous naviguons tous à vue ?

Sur cette question, je m’en remets à Jacques Pouyaud, qui a étudié les différents paradigmes d’accompagnement à l’orientation. Son analyse est passionnante. Dans ce contexte de réduction des perspectives temporelles et de normalisation de l’incertitude, l’orientation s’est redéfinie comme un accompagnement à l’ajustement au monde. Ce faisant, elle a adopté les termes en vogue dans le monde de l’entreprise : elle prône désormais “adaptabilité”, “mobilité” et “agilité”. “Tout le discours de l’orientation repose aujourd’hui sur l’injonction d’une adaptation de l’individu à son environnement”, déplore Jacques Pouyaud. 

Or le contexte inédit que nous connaissons aujourd’hui ne serait-il pas justement l’occasion rêvée de repenser l’accompagnement à l’orientation ? À cette idée, Jacques Pouyaud s’anime : “les transitions individuelles et collectives que nous traversons nécessitent de nouvelles ressources identitaires ! Le travail du conseiller d’orientation devrait être pensé sous l’angle de la construction et du développement de telles ressources pour aider les individus à transformer l’environnement qui les entoure et non pas s’y adapter.” Je ressors convaincue : pour leur futur académique et professionnel, les étudiants doivent s’orienter, et non pas être orientés. 

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